Вантажний космічний корабель американської компанії SpaceX у суботу повинен зістикуватися з Міжнародною космічною станцією (МКС), повідомляє Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA).

Автоматичне стикування корабля до американського модуля Harmony планується о 05:00 за часом Східного узбережжя США. Він доставить на станцію 3,3 тонни продовольства, а також обладнання і матеріали для проведення десятків наукових експериментів екіпажем станції. У негерметичному відсіку корабель привезе дві нові більш потужні сонячні панелі IROSA, які після встановлення їх на станції дозволять генерувати більше електроенергії для забезпечення її функціонування.

Як повідомляло NASA, в четвер важка ракета-носій Falcon 9 компанії SpaceX, яка стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді, успішно вивела вантажний космічний корабель Cargo Dragon на орбіту Землі.

Це вже 22-й політ "вантажівки" SpaceX до МКС і друга місія модифікованого варіанту корабля, який здатний доставляти на МКС на 20% більше вантажу, а також може автономно стикуватися із станцією без допомоги захоплення рукою-маніпулятором, як колишні варіанти. Новий вантажний корабель розрахований на п'ять польотів до МКС і назад замість трьох у рамках місій колишніх "вантажівок" Cargo Dragon. Новий корабель може залишатися в складі станції протягом 75 днів порівняно із 40 днями в попередньому варіанті.

Запуск корабля в версії Cargo Dragon 2 здійснено в рамках контракту між NASA і компанією SpaceX з постачання станції.

Наразі Cargo Dragon є єдиним космічним кораблем для постачання МКС, який здатний повертати вантажі на Землю.

Cargo Dragon буде перебувати в складі МКС близько місяця. Потім він буде зведений з орбіти, і його спускна капсула приводниться в Атлантиці. Корабель привезе результати експериментів, проведених екіпажем МКС на орбіті, загальною вагою понад 2,3 тонн.

З жовтня 2012 року до грудня 2020 року компанія SpaceX здійснила 21 пуск вантажних кораблів Cargo Dragon до МКС. Один із них (у 2015 році) закінчився невдачею через аварію ракети-носія Falcon 9.