Важка ракета-носій Falcon 9 у четвер стартувала на орбіту з черговою партією з 60 міні-супутників для поповнення орбітального угрупування глобальної мережі інтернет-покриття системи Starlink, повідомила компанія-розробник SpaceX.

Запуск було здійснено із 40-го стартового комплексу Космічного центру імені Кеннеді (штат Флорида) о 3:13 за часом Східного узбережжя США.

Це вже 21-й запуск на орбіту групи інтернет-супутників починаючи з травня 2019 року в рамках проекту Starlink. Орбітальне угруповання SpaceX уже складається з 1 203 космічних апаратів. Попередню партію з 60 супутників Starlink було запущено 4 березня.

Наразі компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.

Приблизно через 1 годину 5 хвилин після запуску ракета має вивести всі супутники на орбіту.

Через 8 хвилин 24 секунди після старту перший багаторазовий ступінь ракети-носія SpaceX, яка використовується для запусків уже вшосте, матиме здійснити керовану вертикальну посадку на автоматичну морську платформу Just Read the Instructions, яка розташовується в Атлантиці приблизно за 630 км від космодрому на мисі Канаверал.

Окрім того, спеціальні рятувальні морські судна мають виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відокремлення спускатимуться парашутами. Повторне використання обтічника дає змогу економити компанії SpaceX до $6 млн під час запусків своїх ракет.

У перспективі компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів цього типу (а в подальшому - з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дасть змогу забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій у реалізацію проекту оцінюється в $10 млрд.