У зв'язку з несприятливими погодними умовами американська компанія Astra Space скасувала запланований в ніч на суботу випробувальний пуск легкої ракети-носія Rocket для виведення на орбіту комерційних вантажів, повідомляється на її сайті.

Запуск ракети Rocket 3.2 з невеликим супутником із пускового комплексу на острові Кадьяк у штаті Аляска перенесений на 14 грудня.

Носій Rocket 3.2 являє собою двоступеневу ракету з п'ятьма двигунами. Вона може виводити на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту до 150 кг корисного навантаження. Довжина ракети складає всього 11,6 м і може транспортуватися в контейнері на будь-який стартовий комплекс.

Висока економічність ракети може дозволити Astra зайняти серйозні конкурентні позиції на ринку космічних запусків. За твердженням компанії, її ракета буде найпростішим і технологічним носієм у світі. Вартість одного старту становить близько $ 2,5 млн. Для порівняння: запуск ракети важкого класу Falcon 9 компанії SpaceX оцінюється більш ніж у $ 60 млн.

У 2018 році ракети компанії Astra, що стартували з комплексу Кадьяк, здійснили два суборбітальних польоти, але вони закінчилися аваріями. При підготовці до запуску в березні 2020 ракета зруйнувалася на стартовому комплексі через виниклі технічні проблеми.

Компанія Astra брала участь у конкурсі Агентства перспективних дослідницьких проектів у сфері оборони (DARPA) Міноборони США щодо створення легкого носія для виконання термінового замовлення на виведення на орбіту вантажу, який замовляється Пентагоном, як мінімум, за три-чотири доби до старту. Однак не встигла вчасно підготувати ракету до запуску.

"Ми маємо намір отримати можливість запускати корисне навантаження на орбіту в дуже стислі терміни, без попереднього повідомлення про корисне навантаження, орбіти або місця запуску", - сказав тоді Тод Майстер, менеджер відділу з тактичних технологій програми DARPA Launch Challenge.