Папа Римський Франциск, який прибув у понеділок до Риги, привітав Латвію з 100-річчям незалежності, зазначивши, що в минулому країна зіткнулася зі складними соціальними, політичними, економічними і духовними викликами, повідомляє агентство BNS.

Але сьогодні, за його словами, республіка стала одним з найважливіших культурних, політичних і судноплавних центрів регіону.

"Ви всі дуже добре знаєте ціну свободи, за яку мали боротися знову і знову", - заявив понтифік, виступаючи у Президентському палаці в Ризі.

Він назвав незалежність Латвії не лише "подарунком, але і завданням кожного".

"Працювати на благо свободи - це взяти зобов'язання інтегрувати розвиток окремих людей і суспільства", - наголосив Папа Римський.

"Якщо сьогодні можна святкувати, то завдяки тим, хто показав приклад і відкрив двері майбутньому, хто залишив вам цю саму відповідальність: відчиняти двері в майбутнє, дивлячись на все як служіння життю, створення життя", - додав він.

Пізніше понтифік відправиться до пам'ятника Свободи, там він зустрінеться з дітьми, молоддю, сім'ями.

Латвійський президент Раймондс Вейоніс, у свою чергу, зазначив, що візит Папи Римського Франциска буде сильним імпульсом для жителів Латвії на шляху до гідності, свободи і справедливості.

"Ваш візит надихне і зміцнить наші сім'ї, наше суспільство і нашу країну", - сказав президент, звертаючись до понтифіка.

Він наголосив, що не всі латиші відчувають поліпшення в повсякденному житті, багато хто страждає від бідності, а наслідками цього стає еміграція або руйнування людських відносин.

Виступаючи перед представниками влади і громадськості Латвії, Папа Римський приділив увагу й мультирелігійності.

Висловивши задоволення з приводу впливу католицький та інших християнських Церков на історію Латвії, Папа Франциск сказав, що співпраця релігійних конфесій у республіці довела, що "спільність можна створити і через відмінності".

"Так буває, коли люди мотивовані забути поверхневі конфлікти і побачити один одного", - сказав Святіший Отець.

За даними Ватикану, 25% жителів Латвії - лютерани, 21% - католики, а 11% - православні.

Як повідомлялося, під час візиту до Латвії понтифік проведе екуменістичну молитву в Домському соборі в Ризі - для цього він обрав лютеранський храм.

Потім він вирушить до пам'ятника Свободи, а після обіду поїде до Аглона, де проведе богослужіння в головному храмі католиків Латвії.